Honduras tiene partidos de Eliminatorias y los otros dos rivales de grupo, Haití y Trinidad y Tobago, han tenido juegos de preparación muy buenos. Haití jugó un amistoso con España (cayó 2-1 en Miami), aunque aquí no valen los lamentos sobre “¿por qué ellos pueden jugar contra España y nosotros no”. Ese amistoso no tuvo que ver con dinero sino con cuestiones humanitarias. Trinidad, en cambio, se fue de gira a Europa y enfrentó a Rumania y Estonia (perdió 0-4 y 0-1).

En fin, lo más probable es que toda esa pasión contenida por la ausencia de juegos termine desatándose y desbordándose en el Mundial Sub 20 de Turquía, donde El Salvador sí estará y no el resto de Centroamérica. De hecho, a falta de emociones fuertes en la Selección Mayor, la Sub 20 ha cobrado más protagonismo incluso dos semanas antes del debut.

Mientras la selección del Tuco Alfaro ya está instalada en Antalya, Turquía, para disputar los últimos tres amistosos, en El Salvador han surgido dos corrientes. Una, propiciada por algunas declaraciones del entrenador, que mezcla realismo, algo de pesimismo y un poco de fatalismo. Básicamente creen que no hay posibilidades de avanzar a la siguiente ronda, que probablemente se pierdan los tres partidos y en la mayoría por goleada.

Por otro lado, la otra corriente, apunta a la ilusión, al optimismo. Aunque muchos saben que quizás el equipo tiene algunas carencias comparado con sus rivales, apelan al orgullo, a la épica, al corazón para sobreponerse a todo. Son muchos los que piensan así, reforzado por el comunicado de Fesa que ataca las palabras del Tuco Alfaro y expresa su confianza en el jugador salvadoreño.

Entre los que temen la posibilidad de hacer un ridículo y los que sueñan con un papel digno, hay una tercera corriente integrada por un solo hombre. Maikon Orellana, chalateco, jugador del Brondby danés y flamante incorporación del equipo Sub 20, quien de entrada descartó las dos posibilidades anteriores. “No no pienso en hacer algo digno, mi sueño es que El Salvador sea campeón del mundo en Turquía”. ¿Será?

(*) La Copa de Oro es una competición viciada. Con un sorteo siempre sospechoso, el  único torneo continental que nunca cambia de sede –siempre es en EEUU-, el que peor premios da… Además, las que se realizan en el año previo al Mundial son aún peores, ya que cae en medio del hexagonal y por no ser prioritario para nadie, la mayoría envía equipos alternativos.

Esto no quiere decir que para hacer un buen papel necesariamente haya que perder todos los fogueos previos, pero tampoco es para tomárselo tan en serio. Hay dos cosas que Mauricio Alfaro tiene muy claro: 1) que lleva el mejor equipo posible que pudo formar, y que lo considera superior al que logró el boleto en Puebla; 2) que aún así están en inferioridad ante los otros tres equipos del grupo, no tanto por preparación sino por condición: cree que el rodaje y la experiencia entre unos y otros es de una distancia abismal.

Algunas de esas falencias pudieron haberse reducido de no haberse cancelado el amistoso con Belice y los dos partidos contra Egipto en el Cuscatlán. Otros problemas, sobre todo los referentes a la estructura del fútbol, son insalvables en el mediano plazo. “En la reserva no hay un solo jugador elegible para la Sub 20, todos tienen de 21 para arriba”, se queja Alfaro.

Antes de que la Selección Sub 20 partiera a su campamento a Estados Unidos tuve la oportunidad de entrevistar a Mauricio Alfaro para El Diario de Hoy. Confieso que no es un buen momento para ponerse en la piel del entrenador, que admite que este equipo le genera dudas y que de repente se despierta a las tres de la mañana preocupado por cómo reaccionarán ante selecciones que al menos en los papeles son superiores.

A pesar de que muchos le han criticado, Alfaro fue uno de los grandes responsables de la clasificación. Su enérgico discurso del entretiempo ante Panamá –entre otras cosas- evidentemente cambió el rumbo del partido que sirvió para atrapar el boleto a Turquía. Tuvo su porción de gloria, es cierto, aunque no faltaron los que minimizaron su importancia en la gesta.

Turquía 2013 es un arma de doble filo para él. Puede confirmarse como un entrenador efectivo –no olvidar la clasificación al Premundial Sub 20 en 2011 o el buen Preolímpico en 2012-, pero también puede quedar marcado a fuego si las cosas no salen bien. Él mismo lo dice: “no sé qué pasará si en Turquía nos pegan unas penqueadas”.

Sea a como sea, la ilusión, las expectativas, incluso las dudas y los miedos, son parte de esa sensación única e intransferible que significa estar a punto de jugar un Mundial. Y eso no se compara con nada.

En fin, reconozco que no tiene ningún sentido comparar la calidad de juego de uno y otro partido, porque siempre saldremos perdiendo. No es ése el propósito.  A veces, sí, se les puede superar en emotividad, porque para que una final sea emotiva no necesariamente tiene que haber sido bien jugada y, por lo contrario, ha habido muchas finales de Champions soporíferas. Pero tampoco es el caso, porque el Firpo-FAS no fue vibrante, se definió muy rápido: con el 2-0 y las dos expulsiones ya no hubo partido. Pero eso es difícil de controlar, es parte del juego y sus circunstancias.

Donde sí se le puede igualar o ganar es en el ambiente, y ayer el Cuscatlán lo tenía. Es  una lástima que sólo dos veces al año se pueda ver el estadio así de lleno, con tanto fervor –y sin violencia-, con tantas familias.

Hay un aspecto muy importante en el que sí se puede trabajar y mejorar:  la ceremonia de premiación. Es cierto que ha habido peores que las del domingo, pero no es consuelo. Después de ver la de la Champions o la del fútbol mexicano, creo que es hora de hacer algo. Las cuestiones económicas hacen que sea imposible tener equipos con jugadores como Robben o Lewandowski y también estadios como el de Wembley, ahí no se puede competir.

Pero no hay excusas para no hacer una buena premiación, o al menos una digna. No requiere de un gran presupuesto. Es suficiente con mirar lo que se hace afuera, adaptarlo aquí y agregarle el toque local. Además, es el escaparate ideal para los patrocinadores, esos que aportan el dinero que los directivos dicen que no hay.

Si ayer estaba en juego la Copa Pepsi, pues no se notó mucho a la hora de la premiación, solo los listones del trofeo… Lo único que se veía era un montón de gente, rodeada de más gente. Para hacerlo bien no se necesitan una fortuna ni que brinden con botellas de champagne de 1,300 dólares. Es un poco de imaginación y otro de sentido común. Es poner orden, limpiar el lugar, establecer un límite para los intrusos y asignar una zona para los fotógrafos y camarógrafos. La ceremonia por TV y la posterior foto del campeón saldrá mejor, más cuidada, digna del título que acaban de ganar. Después habrá tiempo para que familiares y amigos puedan compartir con los ganadores.

Un ejemplo para imitar, más modesto que la final de Champions, es la Copa de Liga inglesa, llamada Capital One Cup por su sponsor principal, un banco inglés. La ceremonia fue impecable, con una bellísima tarima, y todo contentos: público, protagonistas y sponsors.

Otro detalle interesante es la indumentaria de los jugadores a la hora de celebrar. Ya se ha hecho costumbre eso de utilizar camisas con la leyenda de campeón –también las tenía FAS y quién sabe dónde estarán ahora-. Personalmente me desagrada. Se usan en todas partes del mundo, aunque sólo en determinadas circunstancias. Sin embargo, todos los jugadores del Bayern –al igual que el Chelsea el año anterior- llegaron a recibir sus medallas y a levantar la copa con la camiseta original. Son los colores del club, no como la de Firpo, que era una camisa blanca (con el logo, eso sí) con un dibujo de un torno.

Ah, y lo más importante: la camisa del Bayern, además, tenía el sponsor (T-Mobile) a la vista. ¿Qué pensarán Diana, Pilsener o Burger King, los patrocinadores del equipo, que en el momento más importante del año les dejan afuera de la foto? Claro, después dicen que nadie quiere patrocinar el fútbol salvadoreño…

Alguna vez, quizás dentro de 20 o 30 años, cuando se analice más en frío, despojado de emociones y con mucha nostalgia a esta selección de fútbol playa, se podrá poner en perspectiva lo que han logrado. Ir a cuatro  mundiales en forma consecutiva, con solo dos cupos en juego, es una auténtica hazaña. Por ser repetitiva puede parecer sencilla, pero es todo lo contrario.

Y cuando específicamente se recuerde este Premundial, el de Bahamas 2013, se lo hará por la épica con que se logró el boleto a Tahití. Por aquella derrota dolorosa con Costa Rica, por la balsámica recuperación contra Jamaica en la tarde, pero por sobre todo por el espectacular triunfo ante México en penales. Después de haber jugado dos partidos en un mismo día le ganó a una selección que en esas mismas 24 horas estuvo descansando en su hotel. A pesar de todo, la diferencia física no se notó y sí la carga anímica de los Guerreros que incluso estuvieron a punto de ganarlo en el tiempo extra y un gol azteca a 12 segundos del final se los impidió.

Alguna vez ocurrirá que esta Selecta no clasifique al Mundial. Es inevitable que eso pase tarde o temprano en una disciplina donde las diferencias suelen ser mínimas entre los equipos top y todo puede definirse en los penales, en un caprichoso bote de la pelota en la arena o en una polémica decisión arbitral. Sin embargo, pase lo que pase de aquí en adelante, lo que está demostrado es que El Salvador tiene una selección muy competitiva, a la altura de los mejores de la región e incluso el continente. Y no es algo nuevo ni es la casualidad de un torneo. Ya van cuatro…

Definitivamente no hay otro deporte ni otra disciplina en la que El Salvador esté en esta posición. Llegar a un torneo, cargar con el peso de ser uno de los favoritos, sobrellevarlo muy bien y en la mayoría de los casos lograr el objetivo. Hasta el año 2008, cuando esta Selecta hizo su irrupción, lógicamente el fútbol playa no existía ni interesaba. A partir de entonces se ha vuelto una cita ineludible para todo aquel salvadoreño que se precia de tal cada vez que juega la Selección.

Esta Selección, brillantemente guiada por Rudis González Gallo –entrenador y padre a la vez-, llegó a la elite y permanece en ella. Podrá ganar o perder, pero siempre está ahí, discutiendo la supremacía con los grandes porque ya se ha convertido en grande. No tiene sentido comparar a estos muchachos con la Selecta de fútbol tradicional o con cualquier otra selección de cualquier otro deporte porque son mundos diferentes… Sin embargo, cualquier salvadoreño puede presumir de sus Guerreros de Playa como quizás de ninguna otra cosa –quitando al Mágico González- en materia deportiva

Como todos los años a estas alturas, muchos comienzan el difícil camino de la supervivencia. Porque vamos, no es que los futbolistas de aquí –salvo algunas excepciones- cobren enormes cantidades de dinero como para ahorrar y vivir de renta. Viven con lo justo, al día… O lo que es peor, de prestado, porque muchos clubes se atrasan en pagar el sueldo. Por eso, para aquellos que logran meterse en semifinales, más allá de la gloria deportiva eso significa dos semanas más de trabajo remunerado. Si además son campeones, es probable que la recompensa sea aún mayor.

¿Y cómo hace el resto? Hay varias opciones para afrontar esos tres meses y no morir en el intento. Tranquilamente se podría dividir en tres clases. La “Clase Elite”, que son los que serán convocados a la Selecta. Ellos trabajarán a tiempo completo bajo las órdenes de Alberto Castillo y todo ese tiempo se les será pagado por la Fesfut. Es más, aquellos que logren quedar en la lista que viaje a la Copa de Oro conseguirán hasta viáticos y posiblemente un premio económico en caso de pasar la primera fase.

En el segundo escalón está la “Clase Trabajadora Internacional”, que son aquellos futbolistas que ocuparán sus meses de vacaciones trabajando en los Estados Unidos. Si tienen la fortuna de tener visa vigente –o ciudadanía estadounidense-, vuelan al Norte y allí conseguirán un trabajo muy bien remunerado. A veces es en la construcción, otras veces en jardinería, y hasta obtienen dinero extra jugando al fútbol los fines de semana como “refuerzo de lujo”. Varios jugadores, incluso algunos seleccionados, han trabajado de albañiles o electricistas durante sus vacaciones. La paga es muy buena, generalmente mejor que la que ganan en El Salvador como futbolistas profesionales. “Pagan bien, me podría quedar allí y tener un mejor salario, pero yo soy futbolista y quiero jugar al fútbol”, confesó alguna vez un jugador.

El tercer peldaño, el más bajo de la escala, es la “Clase Trabajadora Nacional”. Se trata de aquel que no tiene visado para viajar a Estados Unidos y trabajar esos tres meses allí, por lo que tiene que arreglárselas para sobrevivir en el país hasta que vuelva el fútbol y vuelva la paga. Hemos conocido casos que trabajan en cibercafés, restaurantes o que ayudan a sus familias en sus labores.

En fin, nunca es una deshonra trabajar. Todo lo contrario. Sin embargo, que futbolistas profesionales tengan que penar durante tres meses e incluso trabajar en empleos donde su físico corre riesgo es algo inverosímil. Quisiera poder afirmar que sólo aquí pasa esto de que los futbolistas cobran solo 9 o 10 meses al año, pero no sé cómo funcionan las cosas en el fútbol paquistaní, malayo o vietnamita para ser tan tajante. Lo que es seguro es que en ningún fútbol más o menos serio los futbolistas tienen leyes o patrones tan crueles como aquí. Y confirma, una vez más, que los jugadores no tienen ningún peso a la hora de tomar decisiones.

Esas dos líneas de pensamiento confluyen en un hecho que marcó a fuego a los salvadoreños: España 82. Un estigma que todavía lacera corazones y divide opiniones, pero que sigue siendo la última referencia. No tendría sentido analizar los resultados de aquella aventura en España sin tener en cuenta las lamentables condiciones de preparación que tuvieron Chelona, Huezo, Mágico, Zapata y compañía en el tramo final.

Si aquella gestión federativa fue vergonzosa –no olvidar que llevaron dos jugadores menos de los que estipulaba la lista para agregar más directivos-, hoy vale la pena recordarla para que en el Mundial Sub 20 Turquía 2013 no vuelva a ocurrir.

Con ciertas desventajas futbolísticas que El Salvador tiene respecto de varias de las selecciones participantes –en los otros, la mayoría ya juega en equipos de Primera División y aquí no-, lo mejor es prepararse muy bien. Es la única manera de poder intentar hacer un papel digno en el Mundial.

Aquella selección del 82 fue la última en llegar, lo hizo sobre la hora, sin poder aclimatarse al cambio horario de Europa, sin partidos amistosos en las semanas previas y con un enorme desconocimiento del funcionamiento táctico de los rivales. Y al llegar a España, hasta se robaron las pelotas oficiales con las que debían entrenarse.

Así como muchas veces toca castigar a la Fesfut por su pasividad o por su negligencia en ciertos aspectos, hoy habrá que reconocer que el plan que prepararon para la Sub 20 está muy bien. Para empezar, el equipo del Tuco Alfaro tendrá unos siete partidos amistosos previos. Sí, es cierto que parece que el de Belice se puede caer y que aún no hay rival para el del 5 de junio en Nueva York, pero en general se ve que han trabajado con mucho profesionalismo.

Los jugadores no viajarán tres días antes sino tres semanas antes, ya que estarán una semana en Estados Unidos haciendo un campamento y amistosos. No arribarán a Turquía sobre la hora ni sufrirán del jetlag el día del debut: llegarán al país sede 14 días antes y allí harán otro campamento, donde además tendrán amistosos con Malí, Uruguay e Iraq. Además, la Fesfut ha contratado a un analista internacional –Matías Manna, creador de la página Paradigma Guardiola- que proveerá datos, videos e informes de los tres primeros rivales en el Mundial y de un eventual cuarto en caso de avanzar a octavos de final. Ah, además podrán practicar con las pelotas oficiales Adidas en los mismísimos entrenamientos que se realizan aquí porque las FIFA las enviará para que se vayan familiarizando.

En fin, al menos hasta aquí las cosas se están haciendo como corresponden. Esto no necesariamente es una ventaja respecto del resto de los participantes –seguramente todo tienen planes parecidos-, pero al menos El Salvador se asegura de competir en igualdad de condiciones, algo que no ocurrió en aquel Mundial de España 1982. Después, la Selecta podrá ganar, empatar o perder en Turquía, pero ya será solo por una cuestión futbolística.

1)    Volver a El Salvador, ser titular, recuperar la confianza, estar más cerca de la Selección, cobrar un salario más bajo…

2)    Seguir en Europa, jugar pocos minutos, perder condición futbolística, alejarse inevitablemente de la Selecta, mantener un buen salario.

De hecho, existe una tercera opción, un paso intermedio que en muchos casos funciona: bajar un escalón sin la necesidad de moverse de Europa. Eso es que lo que breve hará Jaime Alas, contratado por el Rosenborg noruego pero con la necesidad imperiosa de cambiarse de club para tener una oportunidad. En muchos casos aparece un club con menos exigencias, quizás en otra categoría, para poder mostrarse. ¿Una Segunda División en Europa? ¿La MLS? ¿Un club centroamericano como hizo Léster Blanco?

Un caso interesante de analizar es el de Fito Zelaya, quizás el delantero más desequilibrante que tiene El Salvador. Desde que regresó al Alania, ya en Primera División y con refuerzos de mayor jerarquía –como el holandés Royston Drenthe, por ejemplo- casi no ha tenido oportunidad de jugar. De hecho, en los 6 partidos de 2013 apenas jugó uno. Si Alania desciende (algo que parece casi inevitable), es evidente que Fito tendrá en la Segunda de Rusia más posibilidades de jugar con continuidad que en la Premier League, donde la competencia es más alta. ¿O será que lo mejor es volver al Alianza donde pase lo que pase seguirá siendo ídolo y marcará diferencia aún sin estar en su plenitud de juego? Por supuesto que no hay una respuesta que sea válida, depende de cada caso y lo que pretenda el jugador.

Esta temporada europea 2012/13 es histórica. Por primera vez en la historia hay 7 salvadoreños jugando en clubes de Primera División de Europa: Fito Zelaya (Alania, Rusia), Arturo Álvarez (Videoton, Hungría), Rafa Burgos (Kesckemeti, Hungría), Víctor Turcios (RoPS, Finlandia), Jaime Alas (Rosenborg, Noruega), Ramón Sánchez (Vostok, Kazajistán) y Pablo Punyed (Fylkir, Islandia), además de otros que están en otras divisiones. Algunos juegan muy poco, otros como Arturo Álvarez y Rafa Burgos alternan la titularidad y otros que ya se han ganado un lugar en el equipo, como Ramón Sánchez, Punyed o Víctor Turcios (volvió después de una rotura de ligamentos cruzados).

En mi opinión, no cualquiera tiene una oportunidad de jugar en Europa, por lo tanto esas ocasiones hay que aprovecharlas sin desesperarse ni quererse volver ante el primer contratiempo. A veces basta un partido para empezar a cambiar la historia, para que la suerte empiece a cambiar. Además, siempre hay algo para aprender de la organización de los clubes europeos. Nunca será tiempo perdido, aunque el propio jugador, con la autoestima baja, se llegue a preguntar: ¿qué hago en este lugar perdido del planeta?. En todo caso, si en determinado momento el futuro no es lo suficiente claro se necesitará la lucidez suficiente para decidir cuándo es hora de pegar la vuelta y regresar al fútbol doméstico. Eso sí, a veces es una puerta que se cierra para siempre. Algunos, los más afortunados, quizás en el futuro tengan una segunda oportunidad.

Hoy, a cuatro fechas del final y a pesar de haber perdido el domingo en San Miguel con el Águila, el Once Municipal goza de buena salud y ha logrado recuperar esa desventaja con la UES, equipo con el que jugará el próximo miércoles en un juego muy importante, aunque no necesariamente será el que determine quién permanece en la Primera División y quién desciende. Si hace tres meses le hubieran pedido al técnico Juan Sarulyte que firmara que a ese partido llegarían tres puntos abajo y que ese día podrían descontarlos, habría firmado. El panorama es aún mejor: llegan ambos con los mismos puntos.

Esto último se debe a la buena campaña del Once Municipal en el Clausura y, también clave, la pésima actuación de la UES, que aún no ha ganado en el torneo y parece incapaz de reaccionar. De hecho, a determinada hora del domingo la diferencia volvía a ser de tres para la UES: ganaba 2-0 a Santa Tecla y el Once perdía… Los universitarios dilapidaron dos goles de ventaja y terminaron perdiendo 2-4, para alegría de los de Ahuachapán.

Si bien los dos llegan con igualdad de puntos, en lo anímico hay mucha diferencia. Once, sin ser una oda al optimismo, está mucho mejor. A la UES ni siquiera el cambio de entrenador le cambió la dinámica negativa: llevan 6 derrotas consecutivas. Además de la diferencia de autoestima entre uno y otro, el Once Municipal tiene una gran ventaja: hace pesar su condición de local. Sólo una vez, en aquel primer partido del torneo en Ahuachapán ante Firpo, no pudo sumar. Aún le quedan dos partidos en su terreno, y uno de ellos es el más importante: vs. UES. Curiosamente, el único partido que pudo ganar (3-2) en la nefasta campaña del Apertura, esa que casi lo condena y que todavía lo tiene al borde del descenso. De visitantes, ambos son un desastre, aunque las peores goleadas se las llevó el Once.

A decir verdad, ningún equipo como el Once Municipal del Clausura (5 puntos en 18 fechas) ni esta UES (3 puntos en 14) han demostrado nivel para permanecer en Primera División. Sin embargo, desde el momento en que desde los escritorios se suprimió el repechaje con los de Segunda, sabemos que uno de ellos seguirá con vida. De quien se salve podremos hablar de hazaña –sobre todo si es de Once Municipal- y de esa loable lucha contra la marea, pero también, aunque suene fuerte, es un premio a la mediocridad.

Por estos días, los teléfonos del entrenador Mauricio Alfaro y del coordinador Ernesto Góchez no paran de sonar. Aparecen de aquí y de allá. Alguien los recomienda y piden una oportunidad para que los vean, de poder mostrarse… Tras la clasificación en Puebla, el Tuco Alfaro dijo que pretendía reforzar el plantel con algunos futbolistas para el Mundial. “Sólo pude escoger entre 30 jugadores para armar el equipo”, dijo aquella vez. Bien, ahora tendrá más…

Además de las visorías que hizo en Estados Unidos –diez de los escogidos se sumarán en los próximos días-, se desató una auténtica fiebre por pertenecer a esta selección mundialista. Y así, en estos días vimos de todo. Desde algunos muchachos que llegaron por su cuenta como Luis Alfonso Funes, que tomó cuatro buses desde Sonsonate y se presentó a la Fesfut pidiendo por el Tuco. Pedía una oportunidad. “Soy delantero, solo quiero que me vean jugar”, dijo. Después de tres días, aún no había conseguido una respuesta.

Otros, como Edson Cardona –nacido en San José, California- tuvo más suerte. No tomó cuatro buses, pero sí un avión desde San Francisco para venir a mostrarse. Lo acompañó su padre. Se mostró y se fue, ya que está becado en la Universidad de Santa Clara y tenía que jugar allí. También de Estados Unidos, pero de Florida, llegó Tomás Granitto, nacido en San Salvador de padres argentinos. Su papá, Gustavo Granitto, era profesor de tenis aquí y el joven vivió cinco años en el país, hasta que se mudaron a Florida. Cada uno se paga su boleto aéreo y éste sólo será reembolsado si queda en la lista final de los 21 mundialistas.

Otro caso curioso es el de Mauro Rivas, quien nació en Perth, Australia, de padres salvadoreños. Juega para el Western Knights, de la liga regional australiana, y está muy entusiasmado con vestir los colores de la Selecta. “Ir a El Salvador me cuesta 3,000 dólares, voy a pedir un préstamo para poder conseguirlos y poder viajar. En la Federación ya me dijeron que me van a ver…”, dice Mauro, que se define como un delantero veloz, que le gusta presionar arriba y certifica que ganó la bota de bronce jugando para el Armadale Soccer Club.

Quedan aproximadamente 60 días para que El Salvador emprenda el viaje hacia Europa –probablemente pasarán una semana en España y llegarán cinco días antes del debut a Turquía- y habrá que hacer la nómina con la cabeza muy fría. Sin ser desagradecidos con los héroes de Puebla pero tampoco que la Selecta sea rehén de ellos. ¿Hasta dónde debe llegar la gratitud y dónde empieza lo estrictamente deportivo?

Son 21, de los cuales tres deben ser obligatoriamente porteros, por lo que solo quedan 18 plazas para jugadores de campo. De esos, hay entre 10 o 12 que son inamovibles –la base de Puebla y Maikon Orellana, una debilidad del Tuco, que para el Premundial estaba lesionado-, es decir que todavía hay disponibles entre 6 y 8 lugares para un mínimo de 20 postulantes. Por el momento hay “overbooking”, y siguen llegando jugadores. Ampliar la base nunca es malo: entre más hay, más posibilidades para elegir a los mejores. Pero atención, hay que manejarlo con mucho tacto porque se trata de jóvenes con mucha ilusión y lo último que queremos es que esto se parezca un reality show titulado “¿Quién quiere ir ser mundialista?”.

Olvidémonos del cuarto puesto en Ravenna 2011, que fue espectacular. Clasificar a tres mundiales de forma consecutiva, además jugando siempre de visitante, no es sencillo, y menos para El Salvador. Probablemente no se tenga dimensión de lo logrado hasta que pasen muchos años. El gran mérito de esta selección de Rudis Gallo es que lo ha hecho ver fácil, y eso puede llevar a la confusión en futuros compromisos.

En poco más de un mes se viene el Premundial en Nassau, a desarrollarse en las canchas del Malcom Park. Hay que decir que la Selecta se ha preparado como nunca gracias a ese boom generado por la euforia del cuarto puesto, pero que el fútbol playa se haya vuelto más popular en el país no significa que todos interpreten la complejidad que representa este clasificatorio. El Salvador parte como uno de los favoritos a quedarse con una de las dos plazas que habrá en juego en Bahamas. Y por más que los jugadores salvadoreños lo han tomado con humildad y han dicho que será difícil y que solo jugando a un altísimo nivel lograrán el boleto, siempre es complicado llegar a un torneo con semejante mochila cargada de presión.

Si las tres clasificaciones anteriores fueron complicadas –recuerdo la última, para ir a Ravenna, sufriendo contra Costa Rica en el minuto final de la semifinal y un tiro en el palo de los ticos con el partido empatado- esta lo será aún más. Estará México, Estados Unidos irá por su revancha –faltó a los últimos tres Mundiales-, Costa Rica dará pelea, están los del Caribe y también los centroamericanos, que han progresado…

El nivel que ha mostrado en este último cuadrangular –derrota ante Paraguay y victorias sobre Costa Rica y España- deja en claro que El Salvador va por el buen camino y que luchará dignamente por uno de esos dos boletos para Tahití. Pero atención, el fútbol playa es un deporte de resultados apretados y donde suele haber sorpresas, de esas imposibles de prevenir. Si se logra clasificar por cuarta vez consecutiva a un Mundial será heroico, apoteósico, monumental… Pero si no, no debería ser un drama ni habría que culpar a los jugadores por falta de humildad o por acomodarse –algo que ya peligrosamente se empezó a sugerir a partir del mal paso en los Juegos Bolivarianos-, simplemente será porque hay otro que lo hizo mejor. Tan simple como eso.

Insisto, esta Selección se ha preparado mejor que nunca en su historia: entrenamientos permanentes, fogueos amistosos de nivel en el país, etc… Hasta aquí ha se ha hecho todo lo correcto y eso es para aplaudir. Después, cuando empiece la acción, ya será otra historia. En este deporte, como en tantos otros, no siempre se impone la lógica ni gana el que mejor se ha preparado.